中国铁道出版社成立于1951年，是我国最早成立的三家科技社之一，应该是当之无愧的老字号了。但铁道社在出版圈里的名声却不像它的年头那样大，究其根源，是因为铁道社的专业领域和专门的发行网络，行业的特点使他发展的比较平稳和慢。
作为隶属于铁道部的唯一一家专业出版机构，铁道社担负着铁路大、中专教材、职工用书、铁路科技图书、各类规章规范的出版任务，拥有全国27个分部和发行站，约95％的图书通过该发行网络发行。
半百老社的日子一直过得比较踏实，据曹树祥社长介绍，铁道社1999年共出书约800余种，科技图书的平均印数在3000－4000册左右，这个成绩在科技图书市场中不算小。而且在整个“九五”期间，铁道社一直维持着两位数的增长率。不过随着离退休人员的增加，社里的负担也越来越重，目前在职职工和退休职工的比例为1：0．8。人说“五十而知天命”，铁道社偏偏居安思危，抖擞精神又开拓新路。
铁道社最大的优势就是独一无二的铁路资源，所以铁道社就琢磨着充分利用铁路资源来扩展市场，用他们的话来说，就是“立足本专业，面向大科技”。首先是发挥专业优势，拓展城市轨道交通、桥梁、隧道等出版领域。铁道社在这方面有着丰富的出版资源和强大的编辑力量，做起来得心应手。其次是发掘铁路旅客市场的潜力。众所周知，列车时刻表的发行量令所有出版同行都垂涎三尺，有些年头光这一个品种的图书码洋就占全社图书的20％左右。除此以外，旅游图书、火车上供旅客阅读的杂志，也都在铁道社的考虑之内。
铁道社最大胆的创举是进军计算机图书市场。对于此举的初衷，曹社长说，铁道社不能满足于原有的出版空间，而必须寻找新的增长点。他们分析了计算机图书的特点后决定进入。他们认为，计算机不是一个专业，而是一种工具，各行各业都要用到计算机工具，其发展和应用是无止境的。因此，尽管计算机图书领域形成了“四强”的形势，但是不可能形成垄断，市场的空间还是很广阔的。
如何建立起一个市场化的运作机制，是铁道社进军计算机图书市场面临的首要问题。原先计划色彩颇浓的机制显然是行不通了，他们在社里开辟了一个“特区”——计算机图书项目中心。中心在图书的生产和营销方面享有很市场化的宽松政策，获得了宝贵的发展空间。仅仅两年时间，铁道版计算机图书已经名声鹊起了。
凭借强大的行业依托和深厚的技术积累，以及独有的路内发行系统，铁道社雄心勃勃地开始谱写第二个半百的“春天”。或许这对我们也是个启示：知天命，不若闯天命。
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